Попробовали. Направления ударов были другие, зато итог тот же. Лока, лежащий на спине, и Гайя, давящая ему пяткой на грудь.

– И что это значит? – спросила она.

– Что? – Лока поднимался на ноги. Со стороны послышались приглушенные смешки. Несмотря на все угрозы Цорка, гладиаторы перестали до конца отдаваться тренировке.

– Это! – недовольно воскликнула Гайя. – Это из-за того, что я женщина или еще по какой-то очень умной причине?!

– Я никого не хотел обидеть…

– Да неужели?!

Отбросив мечи в сторону, она с силой ударила его ногой в грудь. Не ожидавший этого Лока не удержался на ногах, упал на спину, а Гайя уже замахивалась, чтобы ударить его еще. Лока поймал ее за сапог, она упала, попыталась ударить локтем, потом головой, но тут уже все зависело от силы, так что преимущество было у него. Спустя пару минут Гайя выдохлась, тогда Лока отпустил ее.

– А ты сильная, – заметил он, поднимаясь, а через секунду он уже пригибался к песку, пропуская над головой усыпанную затупленными шипами булаву. Ему пришлось дважды отпрыгнуть назад (во второй раз он подобрал один из мечей, отброшенных Гайей), уклоняясь от ударов, прежде чем он понял, что нападает на него Цорк. Впрочем, гладиатор тут же остановился.

– Хотел кое-что проверить, – прогудел он своим зычным голосом.

– Понятно, – ответил Лока спокойно. – Еще будем тренироваться?

– Мы уезжаем через неделю. В Сенат.

Было бы подозрительно, если бы Лепку слишком часто видели рядом с Локой, так что говорить они могли, только когда парень приносил ему в комнату ужин. Лока хотел больше узнать о Таромском совете, Галурии, гладиаторских домах. Лепку же, выросшему вдали от Великого леса, интересовали любые подробности о жизни дрекови. Лока рассказывал ему про Сахайю, про свою сестру, про Сайту… О том, как они жили в Снежной. Странное чувство, но эти разговоры не казались Локе противоестественными. Узнать про страну, в которую он попал, тоже было полезно, но прежде Лока не стал бы тратить на это столько времени, ведь к цели следует идти кратчайшим путем. Он точно знал это. Если драться, то побеждать первым ударом, если отдаваться чему-либо, то до конца, ничего не оставляя для себя. А вот с Лепкой они разговаривали. Это не значит, что в этот момент Лока переставал думать о главном, но раньше только Санея вызывала в нем ощущение простоты. Как будто на короткое время тетива перестает быть натянутой.

– Понятно.

– И… я много думал на этот счет. – Лепка вдруг понизил голос. – Когда мы будем переезжать, почти наверняка это будет единственный способ, чтобы попытаться. У большинства, конечно, не получится, но у тебя будет хороший шанс. Я кое-что прикидывал…

– Постой, – Лока отвлекся на секунду от принесенной ему Лепкой книги «Тавлия, Галурия, Таром: история торговых отношений». – Ты про что?

– Ты не можешь быть рабом, Лока, – сказал Лепка, посмотрев на него прямо. – Ты шаман, и поэтому…

– Это не имеет значения, – перебил его Лока.

– Что ты шаман? – Вид у Лепки вдруг стал очень глупый.

– Что я раб, – пояснил Лока, поневоле улыбнувшись. – Это не имеет значения. По большому счету так даже удобней. Хорошее место, чтобы начать.

– Что начать?

– Сам поймешь, – пообещал Лока. – А пока я хотел спросить про ту книгу. Помнишь, которую ты самую первую принес. Ты тогда удивлялся, что я умею читать. Почему?

– Ну а разве это не удивительно?

– В Снежной у нас многие читать умели. Книг было не очень много, но у нас дети всегда писали на песке и на бересте. Рисовали и писали. Это было как развлечение. А взрослые писали друг другу записки.

– Гм… В Таромском совете и в Галурии мало людей умеет читать, – покачал головой Лока. – Собственно, если это не связано с их работой, то, можно сказать, что никто.

– Интересно… – Лока задумался. – Книги… Если ты только научился… только начал, то станешь читать почти все, что угодно. Все, что тебе хоть немного понравится. И написать в книге можно все, что угодно. Верно?

– Да. – Лепка неуверенно кивнул. – Если им понравится. Люди всегда тем и занимаются, что им нравится.

– А ведь правда! – воскликнул Лока. С этой стороны он на проблему раньше не смотрел. – Не нужно заставлять людей влюбляться во что-то другое! Если тебе нравится зеленый цвет, то никто никогда не заставит тебя полюбить… э-э… красный.

– И что из этого следует? – Лепка с удивлением смотрел на него.

– То, что у людей уже есть любимые занятия! – Лока даже вскочил на ноги от возбуждения. – Через это и нужно действовать! Нужно эти вещи менять, а люди будут продолжать их любить, просто потому, что привыкли!

– А чтение?

– Чтение будет вторым пунктом.

– А первым… э-э… любимые вещи?

– Точно. Нужно будет просто обдумать получше.

– Понятно.

Лока снова раскрыл книгу. Несмотря на то что написана она была на аане – его родном языке, ему нередко попадались незнакомые слова, а некоторые звучали не так, как он привык их произносить, но читать было интересно. К сожалению, без картинок, но в целом…

– Лока, у тебя на плече паук.

– Паук… – протянул Лока, не поднимая головы.

– Он просто огромный. – В голосе Лепке слышалась паника. – Лока, он наверняка ядовитый…

– Это? – Лока чуть скосил глаза. – Это Ларри.

– Ларри?

– Да. – Лока взял с тарелки куриную косточку и поднес к своему плечу. – В Галурии ведь есть такое имя? Он местный.

– А почему у него челюсти?

– Должен же он как-то есть, правильно?

Лепка не нашел, что ответить. Ларри довольно захрустел.

Из книги Лока знал, что здесь речной транспорт был развит слабо, так что уже третий день обоз трясся по одному из соединяющих Таромский совет и Галурию трактов. Двигались быстро: останавливаясь только чтобы сготовить еду и только раз в сутки. Сквозь решетки Лока видел ехавшую в соседней повозке Гайю: лицо у нее, как и у многих других гладиаторов и надсмотрщиков, было зеленоватого оттенка. Иногда к их клетке подъезжал на своей статной лошадке Собираен, проверяя целостность наложенных на замки заклятий.

– Как ты попал в рабство? – спросил его Цорк, третьим в их клетке был Хаг.

Это был не просто вопрос. Лока уже видел, как о том же спрашивали из праздного любопытства. Закончилось проломленной во время тренировки головой.

– Вождь моей деревни устроил это, – ответил Лока.

– Я знаю, как это бывает, – произнес Цорк своим глубоким звучным голосом. – Я слышал про вождя одного из племен с островов, который продал всю свою деревню, чтобы в Сенат перебраться. Правда, сам он после этого недолго прожил. Правда, у него еще был брат. Кажется, он до сих пор жив. Хотя это не значит, что так всегда будет. Первому ведь кто-то голову оторвал.

– Бывает, что не везет, – согласно кивнул Лока. – Но у меня по-другому случилось. У вождя просто выбора не было, он думал, что я его убью из мести. Зря.

– Месть – не самая плохая на свете вещь, – сказал Цорк после паузы.

– Наверное, – не стал спорить Лока.

И Галурия и Таромский совет соседствовали с Великим лесом, так что в южных областях местность была для Локи привычной. Много деревьев: больше всего ельников и сосняков, иногда взбирающихся на холмы, иногда скрывающих от каравана быстрые лесные речки.

– Странно… Рядом город?

– Не рядом еще, – ворчливо ответил Хаг. Он все никак не мог удобно устроиться на куче соломы. Были уже сумерки. – Здесь даже деревень нет. Глушь.

– Забавно.

– Что забавно?

– Кажется, на нас сейчас нападут, – ответил Лока, набирая и себе соломы.

– С чего ты взял? – тут же спросил Цорк.

– Кто-то прячется за теми вон лиственниками, – сказал Лока, кивнув в сторону обочины. – И за тем холмом впереди.

– Не может быть, – сказал Цорк, всматриваясь в тени между деревьями. – Собираен бы почувствовал. И откуда ты знаешь?

Лока пожал плечами. Он и сам не понимал, отчего маг Дориана до сих пор не забил тревогу. Судя по тому, что Сахайя рассказывал ему о магах, у Собираена был, по меньшей мере, пятый ранг, и при этом он не выглядел слишком старым, а значит, имел все шансы подняться выше. Ну а магов выше шестого ранга ни в Таромском совете, ни в Галурии, насколько понимал Лока, не было.