3. Бывший работник строительной фирмы. Безработный.

4. Бывший работник плотничьей лавки. Безработный.

5. Маг. Изгой для Сенатской гильдии магов.

6. Нотариус. Из самых дорогих и известных.

7. Нотариус. Из разорившейся конторы.

8. Три курьера. Не работающие в курьерских фирмах.

– А почему все безработные? – не понял Гринам. – И маг изгой? Гм… ну ладно, допустим, такие дешевле обойдутся, но курьеры-то зачем?!

Сайта вопросительно глянула на Гринама. Она ожидала вопросов по всем пунктам, кроме последнего.

– Ну а как еще послания отправлять? – спросила она. В Нельсе они использовали официальную курьерскую фирму, довольно дорогую.

Гринам посмотрел на нее как на какую-то ущербную.

– На улицу вышел, свистнул, сразу десяток курьеров нарисуется.

Сайта все еще смотрела на него непонимающе.

– Ну мальчишки же! Они город так знают, что любое послание быстрее всадника доставят.

– А если… кто-то просто возьмет деньги…

– Не может такого быть. – Гринам покачал головой. – Просто не бывает такого, и все. Для надежности можно пообещать половину до и половину после доставки, но и это необязательно. Если уж он послание взял, значит, доставит. Разве что под повозку попадет, но от такого никто заранее не убережется.

– Почему?

– Ну мало ли зачем может Создателю понадобится…

– Да не про это я, – отмахнулась Сайта. – Почему они всегда доставляют? Это же мальчишки! В драку по пути ввяжется или решит сладостей купить, вместо того чтобы с посланием бежать. Почему?

– Никогда не задумывался над этим, – ответил Гринам. – Какая разница, если работает?

– Ну а если они прочитают, что там написано?

– Прочитают? – Гринам вдруг расхохотался. – А может, еще сразу перепишут куда-нибудь? – Он еще раз хохотнул. – В Сенате грамоте обучен только каждый десятый человек… в лучшем случае. И абсолютное большинство из них маги, чиновники и руководители организаций. Грамотных детей в Сенате… может быть, кроме тебя и нет.

– Ясно…

Сайте вдруг вспомнилось, что в Снежной складывать буквы в слова умели почти все жители деревни. То есть среди взрослых-то не все, а вот среди детей – большинство. Гм… если подумать, это и вправду довольно-таки странно.

– Способа надежней нет, – сказал Гринам.

– Хорошо, тогда курьеров не надо. Остальных сможете по списку подобрать?

– Ну… кого-то смогу. Только что это за люди будут?

– Когда подберете, тогда и посмотрим. А мы пойдем…

– Куда? – удивился Гринам.

– К вечеру вернемся.

Глава 6

Игра за деньги

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

Выйдя за ограду, Сайта быстро зашагала вверх по улице.

– Плишка, – она обернулась через плечо, – а ты какую еду больше всего любишь?

– Плишка больше всего любит вкусную еду, – ответил он после заметной паузы. Ему пока было тяжело одновременно идти и говорить.

– Гм… а среди сладостей, ты какие больше всего любишь?

Снова длинная пауза.

– Плишка больше всего любит вкусные сладости.

– Ясно… Правильно. Так и надо.

– Спасибо, Сайта.

Какое-то время шли молча, потом Сайта поравнялась с Санеей.

– Ты ведь тоже ребенок, так? – спросила она.

Санея молча уставилась на нее. Наверняка здесь был какой-то подвох, но вот какой именно, сразу раскусить не сумела.

– Тогда и ты ребенок, – заметила Санея. Сайта сама ее учила: если не понимаешь, для чего тебе задают тот или иной вопрос, просто не отвечай. Скажи что-нибудь на схожую тему, но не содержащее смысла.

– А ведь верно!

Сайта задумалась. Дальше шли молча.

– Вот он! – воскликнула она спустя несколько минут, глядя на витрину из матового стекла, на котором был нарисован очень толстый улыбающийся человек с высоким колпаком на голове. На вывеске значилось: «Шоколадные мечты». – Кондитерский магазин. Плишка, подождешь нас на улице?

– Когда Сайта говорит ждать на улице, Плишка ждет на улице. Если Сайта ничего не говорит, Плишка идет за Сайтой, слушая, что Сайта скажет Плишке.

– Какой молодец! – неподдельно восхитилась девушка. – Жди на улице. Санея, за мной.

– Может, не нужно его оставлять? – засомневалась Санея.

– Да ничего он не сделает!

– А ему? Он ведь ребенок!

Пару секунд Сайта разглядывала ее, Санея не отводила глаз. Потом подруга кивнула каким-то своим мыслям и сказала серьезно:

– Все правильно. Но мы ненадолго. Пойдем. – Она взяла Санею за руку.

Они вошли. Девочка мгновенно уловила витающий в помещении фруктовый аромат. Они подошли ближе к прилавку, который здесь был сделан из толстого стекла, и Санея уловила еще один сладковатый запах, на сей раз незнакомый. От него приятно затрепетало под носом.

В магазине оказалось немало народу. Примерно поровну степенных хорошо одетых горожан и более или менее грязных мальчишек самого разного возраста: от ровесников Санеи до совсем крошечных пацанят, которых в Снежной и со двора бы не выпустили.

Они отстояли в очереди, им добродушно улыбнулся дородный розовощекий продавец.

– Чего вам, ребята?

– А что у вас дети больше всего берут? – спросила Сайта.

– А вы разве не дети? – хохотнул продавец.

– Дети, – согласилась Сайта. – Но мы ведь отдельные дети, – рассудительно заметила она. – А все дети, если бы их в кучу собрали, что бы взяли? Как вы думаете?

– Надо же… – Продавец посмотрел на нее с интересом. – В кучу… Пирожные заварные с ягодкой любят, но это из того, что подороже. А так больше всего леденцы на палочке любят. Те, что с оберткой.

– А сколько один стоит?

– Медная доля.

– Тогда нам семьдесят две штуки, – сказала Сайта, выкладывая на прилавок пару серебряных кредитов. – Вот сюда, пожалуйста. – Она развязала завязки на сумке у Санеи за спиной.

– Ишь ты… – удивился продавец. – Семьдесят две ей…

Сайта стала складывать леденцы в сумку, а Санея все время разговора не отрывала взгляда от пары мальчиков лет пяти-шести, прижавшихся носами к стеклу, за которым демонстрировались произведения кондитерского искусства: съедобные замки и животные из глазури.

– Дай мне парочку, – попросила Санея Сайту.

Получив леденцы, Санея подошла к мальчикам и легонько тронула ближнего за плечо. Оба тут же обернулись.

– Держите, ребята, – сказала она.

Оба смотрели на нее непонимающе.

– Держите, – повторила она. Они перевели взгляд на леденцы, но не пошевелились, тогда Сайта молча вложила по одному в руки каждому. Еще секунду оба не двигались, а потом как по команде сорвались с места. Чуть не сбив с ног какого-то пожилого толстяка, они вылетели наружу и, не оглядывались, помчались прочь.

Санея замерла с открытым ртом.

– Не расстраивайся, – шепнула ей Сайта. – Это чтобы не отобрали. Видела, за ними постарше мальчики побежали?

– Нет! – быстро ответила Санея, выбегая на улицу. Мальчишек уже не было видно. – Но как же так…

– Ничего, по паре раз откусить успеют. Пойдем.

Сайта уверенно повела их по улице. Ругая себя последними словами: «Не могла незаметно отдать!», Санея следовала за ней. Можно было не бояться, что подруга выберет неправильное направлений или примет неверное решение. Ей, разумеется, случалось ошибаться, как и всем, но ее особенностью было то, что она никогда не тратила время на сомнения – только на принятие решения, и умудрялась из любых обстоятельств извлечь пользу. Порою подруга представлялась Санее в образе легендарного чудища, о котором когда-то рассказывал ей Сахайя. Выросшее в мире, где само пространство противится твоему существованию, не знающее ни страха, ни эмоций, неизменно стремящееся к цели. Создание слепое, покрытое тысячей невидимых щупалец, оплетающих каждый сантиметр вокруг, переламывая и превращая в пищу все, что встречается на пути. Только вместо щупалец у Сайты были мысли, и переваривала она людей и предметы не в желудке, а в самом осязаемом мире, что, если задуматься, даже страшнее. Если что и успокаивало, так это то, что она не оставляла за собой выжженной земли, ей гораздо больше нравилось создавать. Санея, как могла, старалась научить ее чувствовать. Иногда даже казалось, что у нее начинает получаться, но в ту же секунду Сайта все переворачивала, и приходилось начинать заново.