Первый секретарь был подвергнут самой что ни на есть тщательной обработке. Сайта угрожала, делала страшные глаза, врала, обещала, заливисто и невпопад смеялась… в общем, развлекалась на полную катушку, так что у Кантиана не было ни малейшего шанса устоять.

– Видела, как мы его задружили?

– А если он передумает? – устало поинтересовалась Санея. В доме первого секретаря они пробыли часа три, так что она уже с трудом переставляла ноги. Скоро они уже до банка дойдут? И как Сайта ночью ориентируется? По-другому ведь все.

– С какой стати? Что Плишка будет делать, и то сложнее предсказать. А Кера… не без ума, конечно, но такой простачок. Сын у него хороший, образованный; жена любящая, воспитывает; карьера удачная, до такого поста дослужился. Несмотря на все, пьет. Что это значит? Кризис середины жизни – вот что это значит. Он просто не знает, что с собой делать. А мы его этим знанием обеспечим… Смотри-ка!

Сайта замолчала, схватила ее за локоть и притянула к стене. Сама осторожно заглянула за угол.

– Чего делают, а! – упоенно прошептала она. Санея высунулась у нее из-за плеча и почти не удивилась, увидев нескольких парней, вытаскивающих через разбитую витрину набитые барахлом коробки. Разве могло подругу восхитить что-то другое? Судя по вывеске, в магазине торговали то ли серебряными застежками, то ли батистовыми платками – мужчина, изображенный на табличке над входом, напомнил ей опрятного Бенаюса.

– Грабят, вот что, – хмуро ответила Санея, отметив, что по возрасту грабители ненамного старше, чем они с Сайтой. Только один, коротко постриженный, выглядел на шестнадцать, остальным не больше тринадцати.

– Нет, – оторвавшись от происходящего, Сайта на секунду прислушалась к чему-то. – Грабят – это когда с оружием. А это просто кража со взлом. До пяти лет каторги, не больше… А вот и стража! Что ж они дозор-то не выставили?

Санея тоже их заметила. Только они не шли почему-то, бряцая кольчугами, как это обычно бывает со стражей, а крались, будто сами от кого-то прятались. Парни слишком увлеклись, нагружая телегу, так что заметили опасность, когда бежать было поздно. Возникла немая сцена. Мальчишки смотрели на стражников. Самый младший на вид уронил коробку себе на носок и запрыгал на одной ноге.

– Так, поближе подойдем. – Сайта потащила Санею за собой.

– Нас увидят!

– Вон в той тени спрячемся.

Они остановились метрах в десяти за спинами у стражников, которые теперь о чем-то чуть слышно совещались: высокий что-то втолковывал двум другим. Старший из парней начал было говорить, как на них вдруг набросились. Против взрослых мужчин шансов у мальчишек немного. Одному – тому, что пытался сопротивляться и даже сумел уронить одного из нападавших, досталось очень прилично, второму хватило одного удара, ну а младший, насколько поняла Сайта, просто перепугался и теперь валялся на мостовой, тихонько скуля. Только когда хватали короткостриженого, что-то вдруг вспыхнуло в темноте, один из стражников крикнул: «У него амулет!», а еще через секунду все было кончено. Парня прижали спиной к стене.

– Что в коробках?

Парень ответил не сразу. Секунды три-четыре он смотрел, как третий мужчина привязывает к телеге его товарищей. Второй стоял тут же с каким-то предметом в руке.

– Одежда.

– Врет, – тут же шепнула Сайта подруге.

– Тадиан?

– Врет он, – отозвался тот.

– Это одежный магазин! – вскрикнул парень судорожно.

– У нас амулет. Что в коробках?

– Я…

– Хочешь в полицейское управление? Две недели в камере, десять минут в суде, потом тебя продадут. Этого хочешь?

– Торопится, но головы не теряет, – произнесла Сайта. Она что-то искала у себя в сумке. – Хотя я бы не стала держать нож у горла.

– Что в коробках? – повторил стражник.

– Записывающие кристаллы, – ответил парень, сглотнув.

– С чем?

– Пустые.

– Откуда узнали про них?

– Случайно.

– А если я тебе палец отрежу?

– Честное слово!

Санея подумала, что стражник снова напомнит про амулет, но вместо этого он спросил быстро:

– Кто знает, что вы здесь?

– Наши друзья знают, – одним духом выпалил парень. – Они будут…

– Врет, – коротко бросил Тадиан, отворачиваясь. Мужчина с кинжалом кивнул и очень профессионально огрел мальчишку по голове тыльной стороной рукояти. Парень сполз по стене.

– Сержант, может… – Тадиан как-то неопределенно махнул головой. Санея не поняла, что это значит, а Сайта со словами: «А что? Место здесь тихое…» задумчиво покивала.

– В своем районе? С ума сошел? Отвезем их лучше в тот подвал, где неделю назад торчки скоптились.

– Так это тоже наш район.

– У меня призма радости есть. Наполовину еще заряжена.

– Правда? – Тадиан вдруг засуетился. – Так, может, лучше…

– Да левая она! Мозги спалить решил? Нет, сделаем, как я сказал. Грузим этих в телегу.

Санея с тревогой смотрела на происходящее. Что будет с этими детьми? Они нарушили закон, но что, если их вправду ждет то, о чем говорил стражник: полицейский участок и вслед за ним рабство?

– Мы ничего не сделаем? – спросила она шепотом. Сайта, до этой секунды о чем-то напряженно размышлявшая, встрепенулась.

– А ты хочешь что-то сделать?

– А ты?

– Я первая спросила.

Санея нахмурилась. Она ведь знала, что просто помочь мальчишкам и тут же уйти подруга не согласится. Сайта умела экономить время, как никто. Она не только не тратила его на эмоции и обходные маневры, но и любым действием делала шаг к нескольким целям, зачастую друг с другом несвязанным.

– Ну если бы можно было им помочь…

– Все можно сделать, – ответила Сайта, улыбнувшись. – У тебя есть идеи?

– Но я…

– Вообще-то я кое-что придумала… Не знаю только, согласишься ты или нет… – И договорив, снова улыбнулась. На сей раз еще ехиднее. – Ну так что?

Санея глянула в сторону магазина. Там трое мужчин уже снимались с места. Мальчишек свалили на телегу поверх коробок. Возникло странное ощущение, что одного из них она видела раньше. В темноте, конечно, можно ошибиться…

– Это же тот… который нам дорогу к торговой гильдии показывал. У него еще волосы во все стороны торчали, как у Гринама почти…

– Я знаю. – Сайта нисколько не удивилась. – Я его давно заметила. Так что? Ты согласна? Времени у них немного осталось.

– Но что нужно делать?

– Узнаешь. Ты согласна? – Глаза у нее горели.

К своему стыду, Санея почувствовала любопытство. Она ведь знала, что это один из излюбленных Сайтиных приемов: «Обрадуйся. Представь, что ты не сломанное седло впарить пытаешься, а редкую драгоценность, от которой лошадь скачет в два раза быстрее, а вместо навоза лекарство от морской болезни вырабатывает. Тогда и покупатель в твою веру обратится». Тут то же самое. И неважно, искренне Сайта предвкушает или нет. Впрочем, Санее она никогда ничего плохого не делала, хоть и не всегда это бывало безболезненно.

– Хорошо…

– Вот и ладушки!

Она вдруг посмотрела на нее совершенно другим взглядом. Такая же перемена, как если бы Локины мозги вдруг превратились в Меднястины, или наоборот.

– А ты у нас симпатичная девочка. – Сайта ущипнула ее за бок. – Сколько тебе уже?

– Чего это ты? – Санея на всякий случай отступила от нее на шаг.

– Я только что придумала кое-что.

– И что?

– Кое-что. Ты блевать умеешь?

– Чего?!

– Ничего, – произнесла Сайта успокаивающе. – Дело-то нехитрое…

Спустя минуту на нетвердых ногах, глупо размахивая руками и разговаривая с кем-то воображаемым, Санея вывалилась из темного угла, где они прятались, и направилась прямиком к стражникам. Сержант, уже взявшийся за повод, в удивлении остановился:

– Эй, ты что здесь делаешь?

Санея притворилась, что не услышала. Сделала еще пару шагов, подходя совсем уж близко – теперь на нее падали отблески из соседнего переулка, где горела пара световых шаров, – и, споткнувшись, упала. Одежду уже было не жалко. Юбку Сайта ей порвала, а кофту еще и в грязи вываляла. Теперь Санея с виду была почти как Плишка, когда они его впервые встретили, разве что весила раз в одиннадцать меньше.