Плишка кивнул. Поднял уже порядком помятого бандита с пола, зажал его под мышкой и потопал к выходу, по пути сбивая со столов кружки и прикладываясь его ботинками к каждому, кто не успевал убрать голову. Посетители «Приюта одиноких» хмурились, но молчали, трактирщик поминал Создателя, но насчет возмещения ущерба заикнуться не смел.

– Нам стол поменяют или нет? – недовольно произнесла Сайта.

– Сию секунду, молодая госпожа! Что будете зака… Ой!

Ему пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что вернулся Плишка, а привычки смотреть под ноги он не имел. В этом просто не было необходимости.

– Сайта, Плишка выкинул человека, – сказал он громко. Потом подумал немного и добавил: – Далеко выкинул. Подбросил его высоко в небо! – Он поднял руку, демонстрируя, и сбил с потолка световой шар. – А потом вернулся к друзьям.

– Правильно, – похвалила Сайта. – Ты наш друг, а Сайта и Санея твои друзья. Ты все хорошо делаешь. Теперь сними мешок, поставь на пол и садись на лавку. Отдыхай.

– Плишка будет отдыхать с друзьями, – кивнул он огромной головой, присаживаясь. Лавка жалобно заскрипела.

– А кушать будешь?

– Плишка будет кушать, когда увидит еду. – Он внимательно осмотрел стол. Тот, что им принесли взамен сломанного. – Нет еды.

Он всегда рассуждал вслух.

– Что же будут есть друзья? Ведь нельзя есть еду, если еды нет. Нужно найти еду! – Он повернулся к девушке. – Сайта! Плишка может быстро найти еду! Идти искать?

– Не нужно! – Трактирщик в ужасе замахал руками. – Не нужно ничего искать, господин! Сейчас все принесут!

– Ничего не надо, – сказала Санея негромко. – Просто посиди.

– Хорошо, Санея. Плишка посидит.

Трактирщик ушел, оставив их втроем. Пара соседних столиков тоже опустела. Люди, как правило, старались не подходить к Плишке на расстояние вытянутой руки.

– Как ты можешь? Как ты можешь так…

Сайта вздохнула. Не проходило и дня, чтобы Санея не пыталась ее пристыдить по какому-нибудь поводу. Еще пять минут, и она спросит, почему они не ищут Локу.

– Что опять не так? Да не беспокойся ты, заплатим мы в этот раз за обед…

– А разве мы раньше…

– Так что ты там говорила? Про… – поспешно произнесла Сайта. Из ряда претензий всегда лучше выбрать одну и отстаивать правоту через частный случай, а не отбиваться от всего списка обвинений. А чтобы разговор пошел в нужном русле, можно начать первое предложение за собеседника. Ведь Санее в общем-то незачем знать, что после того как они подружились с Плишкой, в трактирах платить перестали. До этого один раз из трех все же приходилось.

– Про него, – ответила Санея, секунду подумав, и кивнула на Плишку. – Как ты можешь так к нему относиться? Он нам все делает, помогает… Как можно так использовать человека?

– Лучше было его там оставить? – спокойно спросила Сайта.

– Нет, но…

– Ему с нами хуже, чем раньше было?

– Нет, конечно, просто… Вдруг у него родственники?

– Ты думаешь, он сам мог от кого-то уйти? Да собственные родители спровадили, чтобы не кормить и чтобы у них каждый раз стол не ломался, когда он на него кружку ставит. И вообще, кто бы его кроме меня стал бы до десяти считать учить?

Санея нахмурилась, но возражать не стала. Девочка, как ее Сайта и учила, к любым утверждениям относилась с изрядной долей сомнения, но и против прямой логики не выступала.

– Он тоже особенный, – добавила девушка, заметив, что Санея еще сомневается. – Как мы с тобой. И я не только размеры имею в виду. Ему лучше с нами быть. Никто другой не сможет его понять. Так что… не отряд разлагай, а лучше сказку ему расскажи.

– Опять?! – Санея глянула с ужасом. Сайта не смогла сдержать улыбки. Ничего, они еще друг с другом так отношения выстроят, что как родные сестры станут.

– А кто меня дней пять назад полдня промучил, убеждая, что добро возвращается?

– С каких это пор ты на такое внимание обращаешь? – удивилась Санея.

– С тех самых. Я потом думала про этот разговор. И тут, надо признать, открываются очень интересные возможности. Новое направление даже. Не без погрешностей, конечно, теория, но если кое-какие изменения в нее внести… Например насчет того, что нужно помогать всем и каждому. Полнейшая дурь, на мой взгляд. Это вредить никому не нужно, без крайне веских причин, а вот помогать… Тут есть две возможности, насколько я вижу… Первая, это просто хорошие отношения со всеми подряд. Пусть тебя считают хорошим, не видят угрозы, не испытывают к тебе негатива, в общем, относятся как к человеку, заслуживающему доверия. И если вы вдруг как-то пересечетесь или, к примеру, у того человека спросят о тебе… будет польза. И ведь затрат не требует! Но это все равно ерунда по сравнению со второй стороной твоего способа. Хорошее отношение ко всем подряд – без затрат для себя – сулит выгоду, но хорошее отношение к твоим знакомым, а главное к близким и друзьям – это же просто золотое дно! Я раньше об этом, вообще, не задумывалась! Да, у тех, от кого я могла что-то получить в Снежной, была на хорошем счету, но ведь это совершенно другое! Другого размера! Вот есть у тебя друг, к примеру. Просто друг без всяких возможностей и влияния. А ты тратишь на него свои силы и время и делаешь из него друга с возможностями и влиянием. Это же все равно, что ты сам станешь более влиятельным! А если учесть, что вы именно друзья, а не просто один другим воспользовался, то этот друг потом сам будет думать о том, как тебе помочь. Уже не одна голова, а две о тебе заботятся! Это просто мечта! Да мы из этого способа… такое вырастим!..

Сайта замолчала. Во рту пересохло от долгой речи. Оказывается, раньше ей не хватало того, с кем можно выговориться. Она заулыбалась, наслаждаясь ощущением. Девушка обожала такие моменты. Когда вдруг открывается нечто, о существовании чего ты раньше не подозревала. Сайта перевела взгляд. Санея смотрела на нее с грустью в глазах.

– Я совсем другое имела в виду, – произнесла она.

– Правда? – ничуть не удивилась Сайта.

– Нельзя думать о выгоде…

– Правда?

Санея надулась.

– А чего ты тогда над трактирщиком издеваешься? – спросила она. – У него от тебя очень приятные воспоминания останутся!

– Останутся. Мы ему за световой шар заплатим, он еще рад будет.

Сайта повернула голову.

– Плишка! – позвала она. Он никогда не начинал слушать, пока к нему не обратишься по имени. Сайта только начала разбираться в том, что происходит у него в голове. Судя по всему, он с большими оговорками воспринимал себя частью окружающего. Все видел и замечал как обычный человек, а вот анализировал с большим трудом. То, что он предложил «пойти поискать еду», уже было большим достижением. Когда они его нашли, он и разговаривал-то с трудом. Просто молча выполнял приказы разбойников, грабивших с его помощью торговые караваны. Появление на дороге громадины ростом в два с половиной метра любому прыти поубавит. То же случилось и с тем караваном, к которому, перебираясь из одной губернии Таромского совета в другую, прибились спутницы. Сайта сначала планировала просто перессорить разбойников между собой и тихо уйти, но Санея – талантливая девчонка – придумала другое решение. Ужасно лохматого и грязного, всего в шрамах от стрел – видно, кто-то все же пытался его остановить – великана пожалела Санея. Контакт был налажен, а что говорить, Сайта знала. С тех пор Санея учила его умываться, бережно обращаться с одеждой, а Сайта разговаривала с ним по часу в день.

– Плишка! Хочешь сказку послушать?

Изрезанное шрамами лицо озарила улыбка.

– Плишка всегда слушает сказку!

– Какую тебе рассказать? – спросила Санея, вздохнув.

Великан серьезно задумался. На широком лбу образовалась пара складок: такими легко можно было бы колоть орехи.

– Про Чуду-рыбу, – ответил Плишка наконец. Он всегда так отвечал. Санея рассказывала ему и другие, но пересказать он всегда просил самую первую.

– Опять? – вздохнула Санея. – Ладно… Сказ про Чудо-рыбу, умного старика и соревнования.