Они двинулись: Сайта сразу за Нолкой; следом, на небольшом отдалении, Синка с Тринкой. Миновав калитку, Сайта замерла. Впереди, куда направился Нолка, виднелись лишь темные очертания чего-то большого. Судя по всему, основная усадьба. Оттуда же доносилось собачье повизгивание. Посмотрев вправо, она легко опознала описанную Синкой темницу – крепкий бревенчатый домик с парой ступенек у входа. Над дверью висел большой масляный фонарь. У нее за спиной Синка шепотом давал Тринке указания.

Спустя несколько минут вернулся Нолка, еще через секунду собаки обрадованно заерзали. Пора.

– Идите. – Сайта ступила внутрь подворья, пропуская за собой охотников. Сама не пошла, осталась следить за Нолкой – там без нее лучше справятся.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом раздался резкий треск, несколько отчетливых ударов-шагов по доскам, показавшихся чересчур громкими, еще через секунду щелкнула тетива, и очень резко все стихло. Сайта внимательно оглядела двор – кроме Нолки с собаками никакого движения.

– Жди здесь, Нолка, – велела она и поспешила к открытой двери узилища. Вскочила внутрь и плотно притворила за собой дверь.

– Не вляпайся, – предупредил ее Синка.

Сайта, не задумываясь, сделала шаг в сторону и только потом заметила растекающееся по скобленому полу пятно. В паре метров Тринка копался в потрохах поверженного противника. Нож и кисти рук были густо покрыты кровью. Она только через минуту поняла – он ищет застрявший в животе наконечник. Сломанная стрела валялась на полу рядом. Наконец охотник удовлетворенно крякнул и, обмокнув железку в кувшине с водой, спрятал наконечник в карман. Затем они с Синкой быстро оттащили тело к дальней стене, где с шеей, повернутой под неестественным углом, уже лежал Тивраг.

К действительности ее вернул шум отодвигаемого засова. Дверь открылась – в ту же секунду до Сайты донесся запах сырой земли, щедро сбавленный духом нечистот. С массивным фонарем в руке Синка первым шагнул во внутреннюю комнату. Из темноты одна за другой стали появляться тяжелые деревянные решетки. Каждая закрывала собой черное пятно в полу – тюремную яму.

– Здесь сейчас только один пленник, – сказал Синка и позвал в темноту. – Лока! Лока!

Никто не откликнулся.

– Ладно, проверяем по очереди.

Дело оказалось непростым. Чтобы оторвать от пола хотя бы одну решетку, требовались совместные усилия пары взрослых мужчин. Спустя минуту фонари, – Тринка принес из караулки еще один, – осветили первую яму. Пусто.

– Дальше, – прохрипел Синка.

Вторую решетку отодвинули быстрее, и вот…

– Это он! Лока!

Ответа не последовало.

– Тринка, иди сторожи вход, – скомандовал Синка. – Оставь нам светильник. Сами его поднимем.

Тринка вышел. Синка подобрал в углу веревочную лестницу и плетеную корзину, в какой пленникам опускали на дно еду. Тут же поставил в корзину фонарь и аккуратно опустил вниз, затем закрепил и размотал лестницу.

– Лока! – снова попробовал позвать Синка, но его голос вдруг оборвался. – Создатель… – прошептал он чуть слышно.

Что он там увидел? До того Сайта не совалась к самому краю, чтобы не мешать Синке, но теперь приблизилась, посмотрела вниз.

– Ох! – не удержалась от восклицания. Она уже видела сегодня два мертвых тела, но ни Сомку, ни Тиврага Сайта хорошо при жизни не знала. Мертвецы, смешно сказать, даже не показались ей настоящими – просто поломанные куклы. Сайта не смогла бы сейчас вспомнить, как каждый из них выглядит. А вот то, что она увидела в яме…

– Надо к нему спуститься, – сказал Синка. – Давай.

– Я? – Сайта чего-то ужасно испугалась. – Но…

– Надо его привязать и поддержать, пока я буду тянуть за веревку. Иначе не получится.

Сайте ужасно захотелось уговорить Синку решить проблему по-другому: заставить его лезть самого или позвать Тринку, но в то же время какое-то болезненное чувство влекло вниз, на дно черной ямы. Сайта вдруг поняла, что должна сделать это сама.

– Ладно.

Она нащупала ногой первую ступеньку, затем вторую. Всего их оказалось одиннадцать… а может, двенадцать… потом она коснулась подошвой притоптанной земли. Внизу оказалось холодно. Сайта выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара. Она опустилась на корточки.

– Лока, – позвала она негромко.

Он был абсолютно гол, весь в грязи и в потеках крови. Волосы, которым Сайта втайне завидовала, – сейчас в этом почему-то легко было признаться, – смялись в грубые комки. Ей сначала показалось, что он облеплен какой-то соломой, но, приглядевшись, она поняла, что это шипы колючих деревьев с Красного болота. Один торчал у него в боку, другой совсем ненамного выпирал из середины груди. Всего, в разных суставах и мышцах, сидело не меньше дюжины ядовитых отростков. Чтобы не тревожить раны, Локе приходилось лежать на левом боку в предельно неудобной позе. В голову вдруг пришла мысль: «А он жив вообще?»

Сайта аккуратно приблизила ладонь к его губам. Секунды потянулись медленно: первая… вторая… третья… Он не дышал. Еще на что-то надеясь, она коснулась ладонью его губ…

В тот же момент ударила молния. До этого мгновения выглядевший, ни много ни мало мертвым, Лока резко дернулся, вырвал шип у себя из левого бедра и ударил Сайту под подбородок. Только боли она почему-то не почувствовала. Сайта опустила взгляд и заметила, как бессильно падает его рука. Он не дотянулся? Или успел остановиться?

Его губы вдруг зашевелились. Сайта максимально приблизилась к нему.

– Ну вот все и разрешилось, – прошептал он. Его взгляд приобрел осмысленное выражение. – Прости меня, Сайта. Я не хотел, чтобы так случилось с твоим отцом.

Она часто задышала. Сердце бешено забилось в груди. Самое время сказать ему!

– Сейчас это неважно. Я кое-что придумала, и если… – Сайта уже собралась с мыслями, но он перебил ее:

– Я могу кое о чем попросить тебя?

Он посмотрел на нее очень пристально. Совсем как тогда – в колодце под Длинной горой. На какое-то мгновение он перестал казаться избитым и сломленным. Черные глаза засверкали потусторонним светом. Сайте вдруг подумалось: напади на них сейчас оборотень, ему бы повезло еще меньше, чем тогда в пещере.

– Моя сестра, – произнес Лока проникновенно. – Ты можешь о ней позаботиться?

– Позаботиться? – Она не поняла, к чему он клонит. – Конечно, мы о ней позаботимся. Ты сам сделаешь это! Освободим тебя, потом ее. И пойдем в Таромский совет. Вместе!

– Я останусь здесь.

– Останешься? Конечно нет!

– Мне сейчас очень больно. Думаешь, если бы я мог уйти, я бы не сделал этого?

– Но ты можешь!

– Нет, не могу.

Сайта замолчала. Она всего ожидала. Прежде всего того, что он просто ей не поверит. Но остаться здесь?!

– Тебя же убьют!

– Я же шаман. Что со мной случится? – Он как-то странно захрипел. Только спустя несколько секунд стало ясно, что он смеется. Это было очень плохо. Ей и так-то не удавалось на него воздействовать, а уж если он решил…

– А сестра тебя не волнует? – Она решила все же попытаться.

– Очень волнует. – Лока смотрел прямо на нее. – Она метрах в пятнадцати от нас сейчас. Кажется, в одной из комнат по правой стороне. Не спит. Вы вытащите ее. Синка поможет. В лесу, Санея знает где, есть схрон. Там лошади, припасы, все необходимое для путешествия. Еще зелья и травы, подписанные. Их можно будет продать в любом месте. Отправляйтесь…

– Вдвоем? Но я ведь…

– Ты справишься. Я знаю.

– Я все равно не понимаю, почему ты остаешься.

– Потому же, почему уходишь ты. Не могу по-другому.

– Я…

– Вам пора. Позаботься о сестре.

– Что?! Никогда!!

Сайта умела уговаривать, но с Санеей не могло не возникнуть трудностей. Последовать к месту, где «их будет ждать Лока», девочка согласилась. Если знаешь того, от чьего лица стараешься говорить, пара несложных приемов может сделать тебя до крайности убедительным. К примеру, Сайта знала, как говорит и как ведет себя во время разговора Лока, какие фразы, какие интонации использует. При общении с его сестрой только и требовалось повторить что-нибудь из типичных выражений вроде: «А как бы ты поступила на их месте?» или «Мы должны двигаться!», посмотреть так же, как он. Санея, хоть и была сравнительно маловнушаема, поверила сразу. Хуже стало, когда они добрались до приготовленного Локой схрона, а его самого там не застали. Сайта решила не создавать себе проблем на будущее и тогда рассказала все, как есть.